Abordar la escasez de enfermeras: soluciones y estrategias

El sector sanitario se enfrenta a una creciente escasez de personal de enfermería, una crisis que se viene gestando desde hace años y que se acentúa a medida que la población mundial envejece y la demanda de atención médica aumenta. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., se prevé que más de 200.000 puestos de enfermería queden vacantes cada año hasta 2026. Esta escasez supone un grave reto que afecta a la calidad de la atención al paciente, la carga de trabajo de enfermería y la eficiencia hospitalaria en general. A medida que los sistemas sanitarios abordan este problema, las soluciones innovadoras, como la enfermería itinerante y la enfermería con jornada completa, se están convirtiendo en herramientas esenciales para abordar esta carencia y garantizar la prestación continua de una atención de alta calidad.

¿Por qué hay escasez de enfermeras?

Varios factores contribuyen a la escasez de enfermeras, entre ellos:

• Envejecimiento de la población: A medida que la generación del baby boom envejece, aumenta la demanda de servicios de salud. Los adultos mayores suelen requerir más atención médica, especialmente para enfermedades crónicas, lo que aumenta la necesidad de personal de enfermería.

• Agotamiento de enfermeras: Los turnos largos, la gran cantidad de pacientes y el estrés emocional llevan a muchas enfermeras a abandonar la profesión prematuramente. El agotamiento se ha convertido en un problema generalizado, especialmente tras la pandemia de COVID-19, cuando los profesionales sanitarios se vieron sometidos a un gran esfuerzo.

• Enfermeras educadoras inadecuadas: La demanda de profesionales de enfermería supera la cantidad de docentes de enfermería cualificados, lo que resulta en un menor número de graduados en las escuelas de enfermería. Los programas de enfermería suelen tener listas de espera y no pueden acoger a todos los futuros estudiantes debido a la falta de profesorado.

• Fuerza laboral envejecida: La edad promedio de las enfermeras está aumentando y muchas enfermeras experimentadas están cerca de jubilarse, lo que agrava la escasez de personal experimentado.

El impacto de la escasez de enfermeras

La escasez de enfermeras afecta al sistema de salud de numerosas maneras:

• Aumento de la carga de trabajo para las enfermeras: Con menos enfermeras disponibles, las que permanecen suelen enfrentarse a una mayor carga de pacientes, lo que genera fatiga, estrés y menor satisfacción laboral. Esto, a su vez, puede generar un círculo vicioso de mayor agotamiento y deserción.

• Disminución de la calidad de la atención: Cuando no hay suficientes enfermeras para supervisar adecuadamente a los pacientes, la calidad de la atención se ve afectada. Esto puede resultar en mayores tasas de errores médicos, menor satisfacción del paciente y peores resultados de salud.

• Tiempos de espera más largos y acceso limitado a la atención: Menos enfermeras significan tiempos de espera más largos para los pacientes, particularmente en departamentos de emergencia y entornos de atención primaria, lo que puede retrasar diagnósticos y tratamientos.

Enfermería viajera y enfermería por día: soluciones innovadoras

A medida que la escasez de enfermeras continúa aumentando, los centros de salud buscan maneras creativas de mantener una dotación de personal adecuada. Dos soluciones que están ganando mucha atención son enfermería viajera y enfermería per diemEstos modelos de dotación de personal flexibles ofrecen beneficios significativos tanto a las organizaciones de atención médica como a las propias enfermeras.

Enfermería viajera

La enfermería viajera involucra a enfermeras tituladas (ER) que realizan asignaciones a corto plazo en hospitales o centros de salud en diversas ubicaciones del país, o incluso a nivel internacional. Las enfermeras viajeras suelen ser contratadas por agencias de empleo que las conectan con centros que necesitan personal temporal, a menudo en zonas con escasez crítica de personal. Estas enfermeras suelen firmar contratos de 8 a 13 semanas, con posibilidad de prórroga según las necesidades del centro.

Beneficios de la enfermería viajera:

• Rellenar los vacíos inmediatos: Las enfermeras viajeras pueden cubrir rápidamente la escasez de personal en áreas con alta demanda, en particular en regiones rurales o desatendidas.

• Flexibilidad para enfermeras: La enfermería itinerante ofrece a las enfermeras la oportunidad de explorar diferentes partes del país o del mundo, a la vez que adquieren experiencia clínica diversa. Ofrece un salario competitivo, estipendios de alojamiento y beneficios.

• Reducción de la presión sobre el personal permanente: Al incorporar enfermeras viajeras, los hospitales pueden reducir la carga de su personal de enfermería permanente, lo que ayuda a evitar el agotamiento y a mantener la moral.

Enfermería por día

El servicio de enfermería por día consiste en enfermeras que trabajan según sea necesario, generalmente sin un compromiso a largo plazo con un centro en particular. Estas enfermeras tienen horarios flexibles y a menudo se les solicita que trabajen durante horas punta o para cubrir vacantes inesperadas, como vacaciones, bajas por enfermedad o un alto volumen de pacientes. Las enfermeras por día suelen percibir salarios más altos por hora a cambio de la falta de estabilidad laboral y las prestaciones asociadas a los puestos permanentes.

Beneficios de la enfermería per diem:

• Flexibilidad y autonomía: Las enfermeras que trabajan por día pueden elegir cuándo y dónde quieren trabajar, lo que les permite un mejor equilibrio entre vida laboral y personal y la posibilidad de elegir turnos que se ajusten a su horario.

• Rentable para centros de salud: Los hospitales pueden evitar el exceso de personal durante los periodos de baja demanda y, al mismo tiempo, tener la capacidad de contratar rápidamente enfermeras adicionales cuando aumenta el volumen de pacientes. El pago de dietas de enfermería también ayuda a reducir los costes de personal de las agencias.

• Oportunidad para que las enfermeras adquieran experiencia: Las enfermeras per diem pueden trabajar en diferentes departamentos e instalaciones, adquiriendo una amplia gama de experiencia y manteniendo al mismo tiempo el control sobre su horario de trabajo.

Cómo los viajes y las dietas de enfermería ayudan a abordar la escasez

Tanto la enfermería viajera como la enfermería por día brindan soluciones flexibles y escalables para abordar la escasez de enfermeras, lo que beneficia tanto a los proveedores de atención médica como a las enfermeras:

• Cómo llenar los vacíos de personal: Ante una escasez de enfermeras, los centros de salud pueden contar con enfermeras que viajen y paguen por día para cubrir rápidamente las brechas de personal, lo que garantiza que tengan la cantidad adecuada de enfermeras para satisfacer las demandas de atención de los pacientes sin la necesidad de compromisos a largo plazo.

• Reducir la presión sobre el personal permanente: Al utilizar enfermeras viajeras y que pagan viáticos, los sistemas de atención de salud pueden ayudar a aliviar la carga del personal a tiempo completo, reduciendo el estrés y previniendo el agotamiento, lo que contribuye a la retención de las enfermeras existentes.

• Ampliando el acceso a la atención: Con enfermeras viajeras y que pagan viáticos para cubrir las necesidades, los hospitales y las clínicas pueden seguir brindando servicios esenciales, reduciendo los tiempos de espera y mejorando el acceso de los pacientes a la atención médica.

• Satisfacer las necesidades regionales: Se pueden enviar enfermeras viajeras a regiones que experimentan la mayor escasez, lo que ayuda a garantizar que los servicios de atención médica estén disponibles en áreas que de otro modo podrían tener dificultades para contratar personal permanente.

Mirando hacia el futuro: cómo abordar la escasez de enfermeras

Si bien los viajes y los viáticos de enfermería son herramientas esenciales para gestionar la escasez de enfermeras, son parte de una estrategia más amplia que incluye:

• Invertir en la educación de enfermería: Ampliar los programas de enfermería, ofrecer becas y atraer más personas a la profesión de enfermería son soluciones a largo plazo para ayudar a abordar la escasez.

• Mejorar la retención de enfermeras: Ofrecer mejores entornos de trabajo, ofrecer oportunidades de desarrollo profesional y apoyar el bienestar de las enfermeras puede ayudar a reducir las tasas de rotación y prevenir el agotamiento.

• Aprovechar la tecnología: La integración de tecnologías avanzadas en la práctica de enfermería, como la telesalud y las herramientas impulsadas por inteligencia artificial, puede ayudar a optimizar los flujos de trabajo de enfermería, reducir la carga administrativa de las enfermeras y permitirles pasar más tiempo con los pacientes.

La escasez de enfermeras es un desafío complejo que requiere soluciones tanto inmediatas como a largo plazo. La enfermería itinerante y la enfermería por día son dos estrategias innovadoras que brindan alivio inmediato, a la vez que ayudan a los centros de salud a mantener una atención de calidad y a reducir el agotamiento del personal permanente. Al apoyar estos modelos flexibles de dotación de personal, junto con un enfoque en la formación, la retención y el bienestar de las enfermeras, podemos ayudar a garantizar que la profesión de enfermería se mantenga sólida y capaz de satisfacer las demandas de atención médica del futuro.

Si usted es un enfermero que busca flexibilidad y nuevas experiencias, o un proveedor de atención médica que busca abordar la escasez de personal, los viajes y los servicios de enfermería por día ofrecen soluciones valiosas en el dinámico entorno de atención médica actual.